魔方是一种深受人们喜爱的益智玩具。自20世纪80年代初开始，这一玩具风靡了全球。

魔方拥有竞速、盲拧、单拧等多种玩法，风靡程度经久未衰，每年都会举办大小赛事，是最受欢迎的智力游戏之一。

通常意义下的魔方，是指狭义的三阶魔方。三阶魔方形状通常是正方体，由有弹性的硬塑料制成。常规竞速玩法是将魔方打乱，然后在最短的时间内复原。广义的魔方，指各类可以通过转动打乱和复原的几何体。

魔方与华容道、法国的单身贵族（独立钻石棋）同被称谓智力游戏界的三大不可思议。

图源：ｐｅｘｌｓ

魔方是匈牙利布达佩斯应用艺术学院的建筑学教授艾尔诺·鲁比克（Ｅｒｎö　Ｒｕｂｉｋ）发明的，也被称为鲁比克方块（Ｒｕｂｉｋ’ｓ　ｃｕｂｅ）。

鲁比克最初想发明的并不是益智玩具，而是一个能演示空间转动，帮助学生直观理解空间几何的教学工具。经过一段时间的考虑，他决定制作一个由小方块组成、各个面能随意转动的　３×３×３　结构的立方体。

艾尔诺·鲁比克

但如何才能让立方体的各个面既能随意转动，又不会因此而散架呢？这一问题让鲁比克陷入了苦思。１９７４　年一个夏日的午后，他在多瑙河畔乘凉，当他的眼光无意间落到河畔的鹅卵石上时，忽然灵感闪现，他想到了解决困难的办法，那就是用类似于鹅卵石那样的圆形表面来处理立方体内部的结构。由此他完成了魔方的设计。

魔方为什么会有这么大的魅力呢？那是因为它具有几乎无穷无尽的颜色组合。标准的魔方是一个　３×３×３　结构的立方体，每个面最初都有一种确定的颜色。

但经过许多次随意的转动之后，那些颜色将被打乱。这时如果你想将它复原（即将每个面都恢复到最初时的颜色），可就不那么容易了。因为魔方的颜色组合的总数是一个天文数字：约　４３　２５２　００３　２７４　４８９　８５６　０００。

如果我们把所有这些颜色组合都做成魔方，并让它们排成一行，能排多远呢？能从北京排到上海吗？不止。能从地球排到月球吗？不止。能从太阳排到海王星吗？不止。能从太阳系排到比邻星吗？也不止！事实上，它的长度足有　２５０　光年！

魔方的颜色组合如此众多，使得魔方的复原成了一件需要技巧的事情。但是，纯熟的玩家却往往能在令人惊叹的短时间内就将魔方复原，这表明只要掌握技巧，使魔方复原所需的转动次数并不太多。

图源：ｐｅｘｌｓ

自　１９８１　年起，魔方爱好者们开始举办世界性的魔方大赛。在这种大赛中，不断有玩家刷新最短复原时间的世界纪录。

不过，玩家们复原魔方所用的转动次数并不是理论上最少的次数（即并不是“上帝之数”），因为他们采用的是便于人脑掌握的方法，追求的则是最短的复原时间。

多几次转动虽然要多花一点时间，但比起寻找理论上最少的转动次数来仍要快速得多——事实上，后者往往根本就不是人脑所能胜任的。